BGP是一种协议。此协议是用来在不同自治系统的网关主机（路由器）之间交换路由信息。BGP经常是用在互联网中的网关主机之间。路由表中包含一系列已知的路由器，可到达的地址和到每个路由的跳数（COST），因此能从此路由表中找出最佳路由。
使用BGP的主机利用传输控制协议（TCP）来进行通信。只有当主机发现路由发生了变化时才发送已更新的路由表，且只发送路由表中发生了变化的那部分。BGP-4是一个最新的版本，可以让管理员根据路由策略来配置跳数。
由于IGP协议在BGP主机上工作性能不佳的原因，当BGP主机与本地网络通信时，一般使用的是内部边界网关协议（IBGP）。本地网络中的路由器一般有两个路由表：一个用于IGP，另一个则用于IBGP。