边界网关协议是自主网络系统中网关之间交换路由信息的协议。边界网关协议常常应用于互联网的网关之间。路由表包含已知路由器的列表、路由器能够达到的地址以及到达每个路由器的路径的跳数。
使用边界网关协议的主机一般也使用传输控制协议（TCP）。当网络检测到某台主机发生变化时，就会发送新的路由表。BGP-4，边界网关协议的最新版本，允许网络管理员在策略描述下配置跳数的规格。
自主网络的BGP通话使用内部BGP（IBGP），因为它不能很好地与IGP工作。因此在自主网络中有两张路由表：一个用于内部网关协议，另一个用于IBGP。