Darwin是苹果机的操作系统OS X的基础“核心”，其中结合了两大著名的程序，Mach 内核和FreeBSD ，在苹果公司做出的一项策略中，是它未来的操作系统的基础，并可作为开源代码供其他人使用。通常来说，大多数的计算机制造商都把自己的操作系统（以及大多数的应用程序）看作是私人拥有不会公开的。将源代码想外界开发人员免费提供是为了鼓励所有的开发人员都来修正其中的问题，对其进行改善。在Darwin之外，OS X还包括了自己的用户接口所有权，以及其他一些没有提供开源的特性。
从历史上看，苹果公司的操作系统都需要投资对应用程序开发人员进行培训。对于OS X，苹果选择构建一个新的基于开发Unix操作系统的经过变化的操作系统，该系统很稳定，并且对于大多数的开发人员都很熟悉。苹果还选择了BSD的变种FreeBSD，BSD是UNIX系统中的一个包，对于它的OS X核心，Darwin，并且随后使得Darwin免费获得修改和重用。苹果自己的开发任意与其他的开发人员一起，加强并修正了现在对于发布的企业版至关重要的问题。
与早期的Macintosh操作系统不同，OS X的Darwin核心，提供了优先的多重任务处理，而不是关于多重任务的较少的灵活的限时方式，以及被保护的内存，这点可以确保任何的应用程序运行都不会被重新分配给其他应用程序的内存。Darwin还可以与Apache网络服务器协作，支持Macintosh和UNIX两种文件系统。