铒放大器，同样也被称为光学放大器或混合铒光纤放大器或EDFA，是一个光学的或红外线的转发器，其不通过光电和电光转换。而是直接用以放大已经通过调整的激光束。设备是由短波长的光纤掺杂上稀有元素铒所形成的。当载有信号的激光束穿过光纤的时候，外能即被得到利用，通常是在红外线这个波长区域内。其被称之为激活光纤中的混合铒区域的原子的方法实际上是增加激光束穿过的强度。激光束从EDFA中出现以后保持了所有原始的调制特性，但比输入光束更明亮。 在光纤光学通信系统中，问题由没有光纤材料可以完美地透明传输的事实产生。可见光或红外线光束在光纤材料中传输的时候逐渐削弱。在长度超过100公里的光纤范围内使用中继器是必要的。 传统转发器分三段传送经过调制的光学信号：（1）光电转换；（2）电信号放大；和（3）电光转换。（光学环绕红外线术语同可见光能量。）此类中继器限制了可以通过长距离的光纤光缆发送信号的带宽。因为即使激光束可以每秒传送几吉比特（Gbps）的数据，但传统的中继器不能传送这么快。 除了排除复杂的和低效率的转换和电放大阶段，EDFA允许使用波分复用（WDM）技术传送信号。这一技术相对于传统中继器来说更好地增加了可实现的带宽。