免费软件是不用花钱就能获得的程序，并且它通常是可以通过下载来在大多数操作系统中使用的小应用程序。因为它可能有版权，你或许可以（不可以）在你开发的程序中重新使用它。有最少限制的免费程序在公众领域是无版权的程序。当在你自己的程序中重新使用公众领域的软件时，最好了解程序的来历，以使你能确定它确实是在公众领域。
自由软件是一个较新的且与免费软件无关的一个概念，它是指可以被自由的使用、修改和重新分发的软件，它只有一个限制：任何重新分发的该软件版本必须含有原来的自由使用、修改和分发的条款（即为copyleft）。自由软件的定义是作为GNU project的一部分由自由软件基金会规定的。与免费软件不同，自幼软件的分发可能是要收费的。免费软件与自由软件相比可能容易受到更多的限制。