调频（FM）是通过变换即时频率来把数据转化为交流电波的一种方法。这种方法可以用于模拟信号或数据。
在模拟信号调频中，交流电信号波频率（也被称为载波信号）连续变换。从而，有无限多种可能的载波信号频率。在窄带调频中（通常用于双向无线通信中），即时载波信号频率在5kHz以上且未经调制的载波信号频率以下的范围内变化。在宽带调频中（用于无线广播），即时频率在几兆赫上变化。当即时输入波是正极性时，载波信号频率在一个方向转换；当即时输入波是负极性时，载波信号频率在相反方向转换。在每个即时时间，载波信号频率转换的范围是与正的或负的信号振幅的范围直接成比例的。
在数字调频中，载波信号频率是突然转换的，而不是连续转换的。大量可能的载波信号频率状态通常是2的幂。如果只有两种可能的频率状态，这种模式被称为频移键控（FSK）。在更复杂的模式下，可能有4、8或者更多的不同频率状态。每种特殊的载波信号频率描述了一种特殊的数字输入数据状态。
调频与调相相似。当载波信号的即时频率变换时，即时相位也会改变。反之，当即时相位变换时，即时频率会改变。但是调频和调相不是严格的相等，特别是在模拟信号应用中。当调频接收器被用来使调相信号解调时，或当一个调频信号被调相接收器截取时，声频会被扭曲。这是因为频率与相位之间转换的关系不是线性的；也就是说，频率和相位不是成正比例变化。