harmonic称为谐波，这种波的特点是具有多个频率，且每个频率是基波频率的整倍数。也可以用谐波一词来说明各频率相对于基波频率的倍数大小。
令f为基波，这个基波可以是交流信号、电磁波或者声波。基波的频率大小用hertz来表示，基波频率包含了整个信号的大部分能量。在示波器上显示基波图形，会观察到其周期对应于f Hz。
若基波频率为f，则二次谐波的频率为2f，三次谐波的频率为3f，依此类推。假设w对应基波波长，则二次谐波波长为w/2，三次谐波波长w/3，依此类推。频率为2f、4f、6f......的谐波称为偶次谐波，频率为3f、5f、7f.....的谐波称为奇次谐波。理论上，一个信号可以有无数的谐波。
除基波包含的能量外，几乎所有谐波都包含了信号的能量。如果基波已经包含了信号的全部能量，那么基波波形应该是一个完美的正弦波形。如果基波并不是正弦波，那么必定有部分能量损耗在谐波当中。有些信号的能量大部分都包含在谐波当中，比如矩形波、锯齿波以及三角波。
在无线通信和广播中，发射器的设计保证了其发送信号时的谐波能量能够最小化。通常情况下，无线设备的工作频率是唯一的。输出信号时产生的谐波将会干扰其他通讯或者广播的正常工作。以一个标准FM波段的频率90.5MHZ为例，其二次谐波为181MHz，三次谐波为271.5MHz，四次谐波为362MHz，等等。这些谐波的能量很有可能干扰到其他无线设备。