使用计算机时，会有程序冲突或者不能正确运行的情况发生，这时整个计算机看起来象死了一样。按鼠标或键盘都不能没有反应，这种情况就是hangup，也就是所谓的“死机”。
有时死机的情况会自行消除。计算机在读入一些非常大的数据时，会对外界输入失去响应，看起来象死机了一样。比如，浏览一些非常复杂的网页时就会出现这种情况。如果鼠标仍然保持沙漏的形状，那计算机可能还没有死，可以等几分钟之后再确定是否死机。但是如果敲键盘或者按鼠标按键时，计算机仍然失去响应，那它十有八九是死机了，这时应该结束任务或者重启机器。
一般同时按下CTRL、ALT和DEL键就可以结束当前任务。如果这样还不好使，那可以快速的连续两次同时按下这三个键试试，这么做可以重启计算机。这种重新启动计算机的方法称为热启动。有时这样也解决不了死机的问题。极端的情况下，就需要关闭计算机电源，然后重新启动计算机，这种启动方法称为冷启动。冷启动计算机是解决死机问题的最后一种方法，由于这样会造成操作系统非正常中断，所以可能会造成硬盘损坏。