Hardware clustering(有时也叫operating system clustering)，是基于硬件方式的多服务器群集方式，群集服务器是一组独立的服务器，运行群集服务，并象单个系统一样运作。通过安装一系列可以控制群集的“刀锋”服务器，可以创建一个硬件群集。尽管所有的服务器都处理同一请求，但每个服务器的功能都是相对独立的。群集操作系统负责监控整个群集的工作状态以及执行管理工作，比如，当群集中的系统或应用程序出现故障时，群集软件将在可用的服务器上，重启失效的应用程序，或将失效节点上的工作，分配到剩余的节点上。
硬件群集分为高可用性和容错性两种工作方式。前者提供多余的硬件，并处于空闲状态，等待故障的出现。后者通常使大部分服务器都正常工作，但保留资源冗余，以便随时处理任意单个的硬件或软件故障，提供了近于即时的恢复功能。
硬件群集一般需要进行一些软件设置。软件群集是实现群集的另一种方式，是基于纯软件建立的群集服务器。由于软件群集不需要特殊的硬件支持，其成本通常要比硬件群集方式低一些。