夸克是当前认知的两个基本微粒组中的一个，是亚原子，不可再分(至少到目前为止)微粒，表示最小的物质单位。12个基本微粒，6个夸克和六个轻子(另一类)，是宇宙中事务构成的基本微粒。
所有的夸克和中子都是根据性质来区分的，他们之间也是这样。六个夸克的性质是，上、下、顶、底、陌生、迷人。在我们可以欣然看到的世界里，每一个事物都有上夸克、下夸克和电子(轻子最著名的性质)组成。
1964年Murray Gell-Mann命名了夸克，每一个是互相独立的，Gell-Mann和另一个物理学家George Zweiq, 对质子和中子之间的差别进行了系统的论述，新发现的微粒可以用这些已存在的更小的微粒进行解释。Gell-Mann也因为她在基本微粒领域的工作获得了1969年的诺贝尔物理学奖。
完全可能是由夸克和中子组成了更小的微粒。原子曾经被认为是组成物质的最小单元，然而现在我们已经知道了，原子核由质子、中子组成，而质子、中子又是有夸克和轻子组成的。