RS-232C是一个已制定很久的标准（“C”是当前的版本），它描述了计算机及相关设备间较低速率的串行数据通信的物理接口及协议。它是由一个工业贸易组??电子工业联合会（EIA）定义的，最初是为电传打印机设备而制定。
RS-232C是你的计算机用来与你的modem及其它串行设备交谈或交换数据的接口。在你PC的某处，一般是主板上的通用异步收发器（UART）芯片，你计算机上的数据正从它的数据终端设备（DTE）接口传送到一个内置或外置的modem上（或其他的串行设备）。因为你计算机中的数据是沿并行电路传输，而串行设备一次只能处理一个比特，因此UART芯片将把并行数据转换成连续的比特流。你PC上的DTE代理也会和modem或其他串行设备通信，而modem与这些串行设备为了遵守RS-232C标准都有一个补充的接口??数据通信设备（DCE）接口。