原始数据(有时也叫源数据或原子数据)是指还没有为了使用而被处理过的数据.有时数据和信息的区别被定义为信息是数据处理的最终产品.经过处理的原始数据有时被称为熟的数据.尽管原始数据有变成"信息"的现在可能性,但是这需要选择性抽取,组织,有时还需要为了表达而进行分析和格式化.例如,一个超级市场的电子收款机系统终端(POS终端)每天收集大量的原始数据,但是这些数据只有经过处理才能产出大量信息.一旦被处理后,这些数据可以显示出每个顾客购买的项目,购买的时间和以什么价格购买.这些信息可以进一步技术分析,以帮助业主计划未来的市场活动.作为处理的结果,原始数据有时进入数据库,使这些数据可以被用来以不同方法进行进一步处理和分析.