在从Windows95开始的微软Windows操作系统中,注册表示一个保存如下信息的单独的位置:装上了什么硬件，已经选择了什么系统选项，计算机内存是如何设置的，当操作系统启动时会出现什么应用程序．注册表相似于简单的简单的初始化文件后缀名INI(初始化)和使用在早期Windows（基于DOS)系统中的配置文件，并且是它们的代替者．然而，为了和给早期系统编写的１６位应用软件兼容，INI文件仍然被支持．一般来说，用户使用控制面板间接的更新注册表，例如TweakUI．当你安装或者卸载应用软件的时候，它们也更新了注册表．在一个网络环境中，注册表信息可以保存在服务器上，这样个人和工作组的系统策略能够集中管理．