一般来说，命名空间独一无二的标识一组姓名以至于具有不同来源的同名对象混合在一起而不产生不确定性。XML命名空间为元素类型及属性名的集合。这些元素类型和属性名由XML命名空间给定的名字独一无二的表识，从而，在XML文件中，任何元素类型或属性名具有包括命名空间的名字及其局部（功能）名两部分名字。
在XML中，命名空间通常称统一资源标识符（URI），因为命名空间可能与网址或URI网页相关，同时URI可以很便利的成为一个独一无二的名字。URI除了当作名字使用以外，不一定有其它用途，也不一定要访问任何命名空间文件或XML方案，URI仅仅用作一个名字。