聊天室是一个网站，或一部分网站，或网上的一种服务，例如美国在线（America Online）。它为有共同兴趣的人们提供一个聊天场所。而论坛则让用户留言但不能交互的聊天。大多数聊天室不要求用户从网上下载某一特殊软件，例如Internet Relay Chat（IRC）。聊天者只需在想要进入的聊天室注册自己的用户名、密码后，登陆进入某一个聊天室（大多数网站都有很多的聊天室）。在聊天室里，一般都会列出正在聊天人的名单，并且对新人进如会有提示。聊天者在一个对话框里留言，写下的话会立刻被其他人看到，并收到回应。用户也可以，进聊天室只看别人的对话，而自己不说话，一般被称作“潜水”。由于聊天室里的话语都是立即可见的，所以需要一个管理员来维持秩序。管理员会制定一些基本的规章制度让大家来遵守。比如，当聊天者刚进入聊天室的时候，应该向大家介绍自己；当你向某人说话时，应该明确指明说话对象；举报一些恶意说废话者，他们反复说同样的话，使对方经常的滚屏。聊天室的话题涉及方方面面，比如，经典电影、爱尔兰历史、警察暴行、精神食粮。有的网站，例如Yahoo，提供分专题的聊天室。有的网站，例如MSN，可以指导用户创建自己的话题的聊天室。