1)在通信工程学中，codec这个术语指用来进行数据转换的集成电路或者芯片，是“coder/decoder（编码器/解码器）”的首字母缩写。这种类型的codec在一个芯片上集成了模数转换和数模转换的功能，在个人和商业计算机应用中，这种设备的一个最普通用途就是调制解调器。
2) codec术语也有可能代表“compression/decompression（压缩/解压缩）”的首字母缩写，这时的Codec指的是减少大文件和程序占用空间的字节数的算法或专业的计算机软件。
为了减少复杂文件，如视频文件的空间占用，需要使用压缩。压缩所起的作用是消除数据中的冗余。任何类型的文件都可以被压缩，包括文本、程序、图像、音频、视频和虚拟现实（VR）。压缩所能减少的文件大小由很多因素控制，例如，一个15MB的视频文件经过压缩，也许能够减少到150KB大小。未压缩文件非常大，以至于不能在一个合理的时间内从网络上下载，但压缩后的文件通常能够在短时间（几秒钟）内被下载下来。因此，为了“解开”压缩的文件，必须采用相应的解压算法。
有许多标准的codec（压缩/解压缩）方案，一些主要用在互联网上，用来将传输文件的时间减到最小；另外一些则想在一定数量的磁盘或CD-ROM空间中存放最多的数据。
Codec在许多流行的互利网产品中被普遍采用，这包括QuickTime、Netmeeting、CuSeeme和VDOphone。