计算机是一种接受信息（以数字化数据组成）和用程序和一系列指令处理这些数据并得到结果的设备。复杂的计算机同样包括将数据存储一段必要的时间（包括程序，它同样是数据形式）。程序可能是不变的，并内置在计算机中（这叫做逻辑电路，位于微处理器中），或者能够为计算机提供不同的程序（由管理员和用户载入和运行）。今天的计算机都包含有上述两种程序。
现代计算机的历史开始于查尔斯·巴比奇构想的分析及，它来源与乔治·布尔的数学思想，乔治·布尔第一次陈述了今天数字式计算机的固有逻辑原则。巴比奇的助手和合作者，艾达·拉夫罗斯，则被认为是引入程序循环和子程序思想的第一人，也是第一个程序员。除了机械计算器外，的一台真正能用的计算机开始于电子管，而到了晶体管时代开始加速，然后编程大规模的嵌入式数字集成电路，最后使价格低廉的个人计算机成为可能。
现代计算机建立在约翰·冯·诺依曼的存储程序思想之上。本质上，由计算机读取的程序在一个时间有一条指令，并且有一个操作被执行，然后计算机再读取下一个指令……。近来，计算机和程序已经能够允许多程序（和计算机）在同一时间并行处理同一个问题。随着互联网和高带宽数据传输的出现，程序和数据都成为分布式网络的整个项目的组成部分，也就是Sun微系统公司的口号：“网络就是计算机。”