自由软件是一种可以自由使用、修改和重新分发的软件，它只有一个限制：任何重新分发的该软件版本必须含有原始的自由使用、修改及分发的条款（即为copyleft）。自由软件的定义是作为GNU Project的一部分由自由软件基金会规定的。自由软件可以有打包和分发的收费；“自由”是指它能作为另一个软件包的一部分来重新使用该软件（修改或未经修改的）。作为修改权的一部分，自由软件的用户也可以有权使用并研究源代码。
自由软件的概念是GNU Project的首脑Richard Stallman提出的。人们最熟悉的自由软件的范例就是Linux，它是与Windows或其它有所有权的操作系统竞争的一种操作系统。Debian就是Linux信息包发行人之一。
自由软件容易与免费软件混淆，免费软件是指可以免费下载和使用的软件，但是它可能含有对修改和重新使用的限制。