智能开关是一个高级存储区域网络（SAN）的进路开关，其作用主要是：存储虚拟化，服务质量（QoS），远程安全存储根目录和文件分配表，数据共享，协议交换和高级安全等级。智能开关存储区域管理（SAM）中重要的一部分，随着网络越来越复杂，以及配置、操作和维持的费用昂贵，其重要性也在逐步增长。
智能开关使得不同环境下的存储管理成为可能，减少了SAM的费用，并为大量存在的存储区域网络提供延伸性和可量测性。然而，智能开关仍然处于进化的阶段，也许对于小型企业而言并不是一个理想的方案，或者在SANs中不能够像人们所希望的那样即时地改变。
在一些精密复杂的SANs中，智能开关是一个已有十年历史的在技术上来说离现在最近的产品。最早的智能开关出现于20世纪80年代的电话网络中，用于自动电话选路。随后，类似的开关应用也出现在其它的通讯网络中，包括20世纪90年代进化中的因特网。