通用网络一词来自整合了现有语音和公共电信网（包括因特网），有线电视，数据网络，以及视频广播网的单一网络，它们可以在一个网络中良好工作。现在，每一种都有一种不同的传输方式，并且较老的网络的过时的基础设施承担了较大的负荷。例如，公共语音网络支持电话呼叫周期和电路开关的连接（虽然同样的网络也支持数据的通信和包开关的连接）。视频广播和有线电视网络提供了大体上较高带宽的持续流的视频和声音流的传输。
Juniper网络公司计划在使用微因特网传输定制的微芯片的非常快速的开关（兆比特）的光纤网络里面关闭通用网络。包括了特定应用（ASIC）电路的微芯片是IBM制造的。开关使用了波分多路技术（WDM）。