目前，Internet已经迅速发展成为一个足以和电信网相抗衡的全球性网络，互联网业务和应用逐步向电信领域延伸，开始强烈冲击以商业经营为目的的电信网。尤其是互联网上的IP电话业务，如今已经被广泛商用，VoIP时代即将来临。根据调查，美国目前有62%的公司已经在使用VoIP，19%的公司正在试验使用VoIP。VoIP的应用范围也在扩大，应用领域已经包括集中化管理、未来应用集成、支持移动性应用、灾难恢复等。VoIP面临着前所未有的发展机会，给传统电信运营商带来很大冲击和挑战，使得后者必须认真应对。
IP电话的优势
相对于传统电路交换技术和电话业务，IP电话的优势是多方面的，包括技术优势、较宽松的管制环境和较低的资费等；而对于业务提供商、最终用户等不同的对象带来的好处也是不一样的。
给业务提供商带来的优势
IP电话使用基于IP的、多业务的分组骨干数据网提供类似标准电路交换的话音业务，并为新的集成话音、数据、视频的应用和服务提供统一平台。相对于电路交换技术，IP技术带宽利用率更高，话音业务和数据业务的传输可以基于同一个数据网络，这样降低了网络的建设和维护成本。利用VoIP技术实现话音业务带来的优势主要包括：(1)能够快速提供多种业务。应用开发对第三方的软件开发商开放，易于实施高附加值的业务，业务提供商几乎可以无限制地给用户提供新业务。集中化控制使得易于扩展地理覆盖范围，增加新客户。(2)降低运营支出。运营成本的降低，一部分原因是由于VoIP更有效地利用了带宽，另一部分原因是由于VoIP使运营商能够实现数据和话音网络的集中化管理。(3)降低投资成本。通过规模效益和中心局合并，可简化网络，降低初期投资成本；而且IP网络也更易于扩展，能充分利用已有投资。
给用户带来的实惠
首先，VoIP使电话接入和使用范围大大扩展。理论上，只要能够接入Internet，就可以使用IP电话。电话可以随用户移动，用户旅行或出差到外地时，可以继续使用原来的号码，不用更改有关设置。另外，VoIP使得接入终端由传统电话网接入扩展到包含IP、电话网的固定和移动的一体化网络。
其次，很多企业已经建立或通过租借线路组建了自己的内部专用网络，利用VoIP技术，这些网络既可以传输数据业务，也可以在同一平台传输话音业务，不需要太多的额外投入。在经济环境比较严峻和激烈竞争的形势下，大的公司、企业内部网络传输能力闲置，在寻找新的业务出口上，话音业务无疑是值得优先考虑的突破口之一。
最后也是最重要的是，对用户而言资费较低，有更多的运营商可以选择。目前VoIP管制政策不明确，其成本主要是廉价的互联网接入费用，这使得VoIP的资费很低。短期内，VoIP价格优势明显，而且从目前态势看还会在一定时间内继续保持。另外，VoIP使电话业务的经营门槛降低，市场上出现更多的经营IP电话业务的运营者，用户有更多的选择，获得更好的服务。
总之，VoIP的技术日渐成熟，宽裕的网络环境、一定时期内宽松的管制环境和明显的价格优势吸引着用户，使得越来越多的业务提供商经营IP电话业务。
IP电话对传统电信市场的影响
因实施IP电话技术而带来的影响是两方面的：一方面它给运营商和用户带来好处，另一方面也冲击着传统的电信市场。对传统电信市场所带来的不利影响主要有以下几点：
用户流失
IP电话充分利用了互联网接入的优势，以低廉的价格吸引大量的用户，尤其是长途和国际电话用户。传统电信运营商由于受成本、管制条件的限制，在价格和接入方面都处于劣势，不可避免地要流失一部分用户；而受连带效应影响，不仅是长途和国际用户，普通用户也会向IP电话市场流动，而且这一现象随着IP电话的普遍应用而加剧。
电话收入及总体收入的降低
VoIP业务的逐渐普及和推广，带来低廉的价格优势。在它的冲击下，传统电话业务的价格进一步下调，使得传统电话收入和总体收入都下降。据统计，随着VoIP业务的发展，全球话务量虽然增加，但总体收益却下滑。
运营者增多加剧竞争压力
VoIP技术使得电话业务市场的进入门槛降低，IP电话运营商不仅是一些新兴的提供商，还包括软件提供商、宽带接入提供商、ISP等，越来越多的传统电话提供商也不得不提供IP电话业务。运营者的增多，使得电信市场的竞争更加惨烈。
服务质量和电话业务监管的挑战
目前IP电话技术已经成熟并可以商用，但需要指出的是，IP网络本身固有的特点决定了无法保障(至少暂时)IP电话具有和传统电话一样高的可靠性和服务质量，紧急呼叫等安全问题还有待进一步解决。但是用户可能只会考虑IP电话较低廉的资费，在IP电话广泛应用的情况下有可能造成总体上电话服务质量的下降。另外，传统的电话运营商一般都接受着较严格的监管，而IP电话的管制政策相对滞后，因此现有管制政策难以确保公平和同等竞争。
传统运营商的应对策略
总体上，传统电信运营商已经针对IP电话业务的冲击提出了自己的应对措施，包括以下几个方面：
利用VoIP技术增加自身优势
首先，传统运营商应该明确一点，VoIP技术也应该为他们所用。实际上很多传统电信运营商受IP接入成本和电话结算价格差别的驱动，已经在利用VoIP技术提供话音业务。
IP电话技术带来的优势是很明显的，而传统运营商有自己的网络基础设施和用户基础，在连接IP网络的同时，可以方便地连接传统电话网络。IP电话技术已经成为一种不可阻挡的发展潮流，传统电信运营商应该融合传统电话网络和互联网的优势，实现优势互补，提供有特点的IP电话服务，丰富电话业务的功能，增加用户体验，吸引和挽留用户，增加ARPU值及总体收入。
针对不同的用户适时推出
单单从收入角度而言，运营商是在不得已的情况下被迫提供IP电话业务的。为减少损失，传统电信运营商不应该太早推出IP电话业务，但为挽留用户，也不能太迟推出IP电话业务。因此，传统运营商应该针对不同用户，在适当时机推出IP电话业务。如商业用户是传统电信运营商主要的收入来源，应该优先给他们提供合适的IP电话业务；对大众市场则可以稍后推出。
利用已有资源实现服务捆绑
传统电信运营商，因为有多年运营电信业务的经验，已有自己的品牌(可靠性)、用户基础、号码资源等，在开展IP电话业务时有自己的优势。具体说来，如果IP电话业务要获得大的发展，必须与传统电话网络互连，这就需要传统运营商的介入；而且运营商一般也提供宽带接入服务，利用IP电话的多种实现形式和已有的接入、号码等资源，提供捆绑服务，会给用户带来极大便利，且传统运营商的单位运营成本会降低，总体收入上升。例如，因为IP电话最早、最大的冲击对象是长途固定业务，长途固定电话运营商不得不早早应对IP电话的挑战，他们利用号码可携带、提供基于Web的新功能等策略吸引用户。如AT&T推出了在全美国范围内的IP电话业务计划，将其作为主流技术为商业和居民用户提供业务；BT公司也在大规模地更新网络。
制定有IP优势的资费策略
IP电话有自己的特点。首先，它是基于互联网接入实现，用户申请互联网接入服务后，用户在线时是否使用宽带电话对网络和运营商的影响都不大。为充分利用网络，应鼓励用户使用IP电话，运营商可以采用包月制等资费政策，吸引更多用户在更多时间使用IP电话业务，以增加收入。包月制可以分成不同时长和地域限制，以方便用户灵活选择。其次IP电话可以随用户移动，在用户出差到不同地点时，只要能够接入互联网，不用更改原来设置，就可以继续使用IP电话。运营商应该充分利用IP电话的这些特点，不断挖掘新功能，推出不同的资费政策，体现IP电话的价值。
消除用户误解，做好IP电话的宣传
目前，IP电话日渐普及，但用户对IP电话的认识还存在一些误区，为推动IP电话健康发展，运营商做好IP电话的宣传工作，消除人们的认识误区显得尤其必要：(1)IP电话不仅是廉价电话。IP电话最初以廉价的方式出现，但廉价不是它全部的特点和优势。因此，运营商不要给消费者IP电话就是廉价电话的错觉，应该使用户明白，IP电话的真正优势在于可以提供无限的新服务、新功能。(2)IP电话目前还存在要解决的技术问题，如在保障服务质量以及实现紧急呼叫方面有些问题，停电时无法使用等。因此，在给用户提供IP电话时，应提醒用户，并做好有关的技术研发，解决VoIP的质量、安全问题。(3)IP电话成本需要重新估算。如果没有合适的结算价格，以互联网流量结算的价格无法体现运营商真正的投入成本，运营商可能面临亏损的威胁。过低的结算价格，可能会使得运营商一拥而上进入IP电话市场，扰乱正常的电信服务市场，最终受害的还是消费者。仅仅把IP流量作为IP电话的成本，也会给用户留下电信运营商在暴利运营的印象，不利于电信行业的长远发展。应该认识到，由于电信网络的全网连通性，一些IP电话运营商实际是将运营和维护的成本转嫁给了传统电信运营商。
IP电话：是挑战更是机遇
可以说，VoIP是互联网上最重要的电信应用之一。作为引爆新一代技术和业务开发及融合网络、业务的“试点工程”，在管制者及新的介入者的支持下，将会对传统电信业造成很大冲击。但是，应该看到，IP技术给电信运营商提供了一个开展和应用通信服务的巨大平台，VoIP可能只是向这一通信平台发展的跳板和试金石。因此，VoIP技术带来的挑战和机遇并存，传统运营商应该积极应对挑战，抓住机遇，利用自身优势，尽快开发出新一代的电信业务。