名词CISC（complex instruction set computer或computing，复杂指令系统计算机）指的是一个拥有一整套能够以最高效率提供所需要能力的计算机指令的计算机。随后，为了减少指令数量，只有频繁使用的指令才被固定下来，这也是由于发现了在大多数应用下，计算机会在更短的时间内得到更多的工作。这些计算机被称作精简指令系统计算机（reduced instruction set computing，RISC），与之对应的就是全套指令系统计算机－－也就是CISC。
IBM的RISC System/6000工作站和苹果计算机中使用的PowerPC处理器，就是一种RISC处理器。Intel奔腾处理器则是一款CISC处理器。RISC将CISC设计中的长的、非常复杂的指令减少成多个短指令，以加快处理速度。