调制是一个电子或光信号载波的附加信息（或光信号）。调制适用于直流电（主要通过开和关）、交流电和光信号。你可以把毯子的波动想象成在烟信号传输中使用调制的一个形式（载波是一个稳定的烟流）。为电信技术发明且仍在被无线电业余爱好者使用的摩尔斯电码（Morse code）使用和现代计算机相似的二进制代码。对现在的大多数无线电通讯来说，载波是给定频率范围的交流电。普通的调制方法包括：
>调幅调制（AM），载波使用的电压随时间改变
>调频调制（FM），载波波形的频率会有效的但重要的不同
>相位调制（PM），交流电的自然流动有短暂的延迟
有时把这些称为连续波调制方法，以和用二进制方式对数字和模拟信号都进行编码的脉冲编码调制（PCM）区别开来。收音机或电视广播站一般使用AM或FM。尽管有些采用单边带（SSB）模式，大多数双向无线电通讯使用FM。
更复杂的调制形式是移相键控（PSK）和正交幅度调制（QAM）。通过应用电磁流改变激光束的强度来调制光信号。