术语微波指频率高于一千兆赫（每秒钟十亿周波）的电磁波，波长小于30厘米。
微波信号沿直线传播，受对流层影响很小。它不被上层大气的电离区域折射和反射。微波束在障碍物周围不易分散，例如丘陵，山脉和大的人造建筑物。微波能量在经过树林和木屋时会发生一些衰减。波长更长的射频能量被这种障碍影响的程度要小一些。
微波波段非常适合有很大带宽的信号的无线传输。无线电频率的电磁辐射波谱的这一部分包含了成千上万兆赫。与短波波段比较，短波波段从3MHz到27MHz,总的可能带宽只有27MHz。在通信中，大的允许带宽可以转化成高数据传输速度。短的波长允许使用直径易于管理的蝶形天线。这种天线在传输应用中表现很好，接受信号有优良的灵敏度和方向性。