跨导可以理解为能表现出两极的晶体管或者有场效应的晶体管（FET）。一般的，如果其他所有设备相同，跨导在设备中的作用越大，设备的放大能力越强。
在形式上，作为两极设备，跨导被定义为一个集电极电流变化与基极电压的比例，可粗略的看成集电极电流与基极电压曲线图的一小段。作为一个FET，跨导被定义为漏电流变化与门电压变化的比例，可粗略的看漏电流与门电压曲线图的一小段。
跨导的符号表示是：gm。单位是西门子，与直流电导电位相同。
如果用dl表示由于基极或者门电压变化（表示为dE）而产生的集电极或者漏电流的变化，那么跨导可以表示为：
gm=dl/dE
当取的小段趋进与0，就是基极或者门电压变化得越来越小，那么dl/dE在曲线图像的某点接近于切线。切线的斜率可以理论上看成两极晶体管给定基极电压和集电极电流的跨导，或者是FET给定门电压和漏电流的跨导。