磁带驱动器是存储计算机中的数据到磁带上的设备，其主要目的是数据备份和归档。如同普通的磁带记录器，磁带驱动器把数据记录到一个类似于明胶的介质环上，在其上数据可以被读取和擦拭。磁带驱动器的工作方式或为传统的行扫描模式（记录和回放磁头接触磁带），或为线性磁带技术（磁头并不接触磁带）。驱动器可以倒卷。每次活动之后，设备发出倒卷或不倒卷命令。倒卷设备通常在批处理大量数据活动结束后，需要拆除磁带时应用。不能倒卷设备对于递增备份和其他应用比较适用，新文件就添加到之前的记录文件之后。
磁带驱动器备份的好处是磁带的容量大并且在价格上比硬盘存储更经济。缺点是磁带驱动器存储数据是顺序的，用户要得到某个数据时，必须从磁带的头部开始查找，卷动磁带直到找到所需数据的位置。