TCP（传输控制协议）是一系列规则的集合，它和网际协议（IP）共同使用，通过互联网在计算机之间以信息单元的形式发送数据。IP协议控制实际的数据传输，TCP协议主要负责追踪在互联网上传送的信息所划分的各个数据单元（包）。
例如，当一个Web服务器发送了一个HTML文件给你时，服务器传输控制协议（TCP）层把文件划分成几个数据包，并给各个数据包记号，然后把各个数据包传送给IP层。虽然各个数据包的目的IP地址相同，但是它们在互联网中传输的路线可能是不同的。在接收端，TCP协议把数据包连接起来，最后把整个文件发送给你。
众所周知，TCP协议是面向连接的协议，就是说在两端传送信息时，连接是一直建立和保持的。TCP协议负责把信息划分成IP协议所能够处理的包，也要能把接收到的包拼成一个完整的信息。在开放式系统互连（OSI）通信模型中，TCP协议位于第四层传输层中。