通常，测试就是弄清事物运行的好坏。从人类的角度看，测试就是了解人类对所学知识或技能的掌握程度。在计算机硬件和软机开发中，测试应用在整个程序的关键断点处，用来判定程序的目标是否实现了。例如：在软件开发中，产品的目标是由产品用户代表进行测试的。设计完成后，接着就是编码了，编码结束后就是每个程序员进行单元级或模块级的测试；组件级的测试由相关程序员组进行测试；然后所有组件都组合后的系统级测试。在软件开发的最初和最后阶段，产品或服务还要进行可用性测试。
在系统级测试中，开发商或独立的测试员会在一个产品或服务上进行多个测试，可能使用多个测试程序。不论网站被看作是产品还是服务，它都要以不同的方式进行测试－通过观察用户的经历，通过对用户提问，通过对特殊使用情况下流量的计时并于其他网站进行比较。