分等级存储就是为了降低存储开销，把不同种类的数据存放到不同的存储媒质上。分类是基于所需的保护级别，所需性能，使用频率和其他考虑因素。由于把数据安排到特定的媒质上是一个前进的复杂的活动，某些供应商提供基于公司定义策略的自动管理处理程序的软件。
作为分层存储的例子，等级1数据会被存储到昂贵的高质量的媒质上，如double-parity RAID。等级2数据会被存储到传统的存储区域网络（SANs）中的媒质上。随着等级的增加，更便宜的媒质会被使用。因此，在3等级系统中等级3会包含事件驱动，或可记录光盘驱动器（CD-Rs）或磁带上的未分类文件。