正在北京访问的微软首席执行长巴尔默(Steve Ballmer)宣布，计划在今后5年里投资3,100万美元，为中国政府实现经济规划中的两个重要目标提供帮助:推动国内创新和缩小中国不断增长的城乡差距。
作为同中国信息产业部(Ministry of Information Industry)协议的一部分，微软将用这部分资金在中国新建研发试验室，培训数千名中国工程师及研发和软件应用人员。巴尔默向记者表示，微软还将同信息产业部合作，在中国的五个农村地区设立中心，让当地居民能够更方便地获得诸如农村市场数据和医疗信息等各类资料。
巴尔默在北京的新闻发布会上并未谈到FlexGo，但他表示，微软计划近期宣布几项能够让中国和其他国家降低技术使用成本的途径。他说:“我们需要增强我们的能力，将最新的技术同中国最广大的客户群相结合。”巴尔默称，他在北京同微软的客户、合作伙伴以及中方官员举行了会谈。
及其合作伙伴正推出一项举措，将降低硬件价格与一项让消费者根据个人电脑使用时间付费的技术相结合，从而降低发展中国家个人电脑的成本壁垒。这项名为FlexGo的技术基本上是一个计时器，监控消费者使用电脑的时间。为了运行装有FlexGo的个人电脑，用户需要买一张预付卡，在个人电脑中键入卡上的号码，使电脑获得使用时间。当电脑开始使用时，时钟就开始倒计时。
FlexGo计划能够让供应商降低电脑的初始价格，让用户根据使用时间用预付费卡交费。微软的其他管理人员表示将把这个计划推广到中国。
微软高级副总裁普尔(Will Poole)说，这样可以消除较高的电脑使用成本壁垒，可能会将价格降低一半。在巴西推出这个试点计划使得消费者能够以300美元左右的价格使用原价600美元的个人电脑。
这个计划是微软为扩大对发展中国家的市场渗透而推出的一系列类似尝试中的最新举措。近年来，该公司一直在同中国和印度等国的政府、教育机构和其他部门进行合作。
在未来几个月，微软将把这个计划的试点推广到印度、墨西哥、俄罗斯和中国。
普尔表示，去年微软一直在巴西对1,000名用户进行测试。他说，根据微软搜集的数据，试点显示在因此项计划而购买电脑的用户中，有31%的人表示，如果没有该计划，他们在1年内不会购买电脑。
微软称，本周将开始在巴西启动第二次试点。他说，某个时候，微软也可以将这项技术推广到美国，因为美国也有许多低收入群体没有拥有电脑。
Robert A. Guth / Jason Dean
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