卫星通常指围绕另一物体作圆周运动的物体，例如，月亮绕着地球转。在通信领域，卫星指通过火箭发送到围绕地球的轨道的专用无线接收器/发送器。目前有用的卫星有几百个，它们用于各种目的，例如天气预报、电视广播、业余无线通信、因特网通信以及全球定位系统（GPS）。
第一个人工卫星是俄罗斯在19世界50年代末发送的，大小与篮球相当，它仅仅不断发送简单的莫尔斯电码信号。相反，现代卫星能接收并同时再发从上千个信号，从简单数字数据到最复杂的电视节目。
根据通信卫星的轨道，可将其分成三种。同步卫星在赤道上空22，000英里的高度围绕地球转。低轨道（LEO）卫星系统的圆形轨道的高度恒定为几百英里，还有些卫星以椭圆轨道围绕地球旋转。