1）短消息是通过短消息服务（SMS）向或者从一个手机用户发送的简单文本消息。标准短消息包括多达160个字母数字符，不过，使用数据压缩，可以发送至少比这个标准更长50％的消息。作为全球数字移动电话系统开发的第一阶段标准，短消息可在两个移动设备或者固定设备跟移动设备之间交换。短消息存储并发送于短消息服务中心（SMSC），从而--不同于寻呼机--当接收方移动设备未开启时，接收方也能得到消息。
SMS压缩增加了能发送的文本的容量，SMS拼接将短消息串接在一起而形成一个较长的短消息。
2）即时发送（IM）的消息有时也称短消息。人们经常使用单词和数字混合的速记输入法，称为Alphanumerish，以更好的使用短消息。