shell script是一个包含一系列Unix操作系统命令的文本文件。它称为shell script，是因为它将一系列命令并入一个文件的“script”，不然，这些命令必须从键盘每次一个的输入系统。shell是操作系统的命令解析器，是你跟系统通信所用的命令集。shell script通常为用户需要重复使用的指令序列而创建。你只需在控制栏输入shell script的名字，就可以启动shell script的指令序列。
在DOS操作系统中，shell script称批处理文件。IBM的大型机VM操作系统称之为EXEC。