在计算机编程中，通过共享内存的方法，程序可以以快于使用常规操作系统服务读写的速度交换数据。例如，客户进程可能具有需要传递到服务进程的数据，服务进程修改数据并将其返回到客户。一般的，这需要客户写一个输出文件（使用操作系统的缓冲器），然后服务器读这个文件，将其作为从缓冲器到它本身工作区的输入。两个处理器都可以使用共享内存的指定区域直接访问数据而不需要使用系统服务。要将数据放入共享内存，客户检查信号量的值，访问共享内存，写入数据，然后重新设置信号量，通知服务器数据已经准备好。服务进程将数据写回共享内存区域，使用信号量指示数据可用于读取。
交互进程通信（IPC）的其它形式包括消息排队、信号量以及报路。