串行指每次一个事件，它通常跟并行即一次发生多个事件相反。在数据传输中，常常用到时分和空分技术，串行发送信息中的单个位的传输在时间上隔开，而在并行发送多个位的情况下使用空间（在多个线路或者路径）分隔。
在计算机硬件和数据传输：串行连接、操作以及媒质通常意味着比较慢而简单得操作，而并行意味着较快的操作。这种暗示并不总是正确的，因为串行媒质（例如，光纤电缆）可远远快于并行传输多个信号的媒质。
在PC中，打印机通常通过并行接口和电缆连接，从而能够较快的打印。键盘和鼠标只需要串行接口和线路。
传统计算机及其程序常常是串行工作，计算机逐个地读取程序并执行其指令，然而，一些现代计算机具有多个处理器，可并行执行指令。