一般来说，serendipity指不刻意寻找却发现一些珍贵或者可喜的事物。在信息技术中，serendipity常常在认出新产品需求或者解决设计问题中起到一些作用。网络冲浪可能是偶然发现有价值之物的一种机会，因为，你有时会在寻找其它东西时遇上一个有价值或者感兴趣的网站。
这个词语是英国作家Horace Walpole在1754年1月28日写给Horace Mann的信中创造的，他将这个词归功于“三个锡兰王子”的“傻神仙故事”。
根据这个神仙故事，三个波斯王子出航去Serendip岛（现在称Sri Lanka）的“银地”发财致富。王子一路上遇到了关于这块土地的惊奇可喜的发现，还学到了未曾想到的东西。
这个词有时也用来指“命运的随机性”。