面向服务的体系结构（SOA）定义两个计算实体如何相互作用而允许一个实体代替另一实体进行一个单元工作。这个单元工作指一种服务，这种业务交互使用描述语言而定义。各个相互作用是独立的，联系松散，以至于各个相互作用独立于其它任何相互作用。
基于简单对象访问协议（SOAP）的网络服务正逐渐称为最常用的SOA工具。然而，存在SOA的非网络服务工具，它们提供相似益处。SOA的协议无关性意味着不同消费者可通过跟服务惊醒不同方式的通信而使用服务。理想的，供应商跟消费之间应该具有一个管理层，以保证实施协议方面的完全灵活性。